¿Qué son las nutrias?
Las nutrias son animales muy interesantes y adorables. Son mamíferos semiacuáticos que pertenecen a la familia de los mustélidos, como las comadrejas, los tejones y las martes.
Existen 13 especies de nutrias en el mundo, que se distribuyen por todos los continentes excepto Oceanía y la Antártida.
Características de las nutrias
Se caracterizan por tener un cuerpo alargado y flexible, una cola larga y gruesa, patas cortas con dedos palmeados, un pelaje denso e impermeable y unas glándulas que producen un aceite que les ayuda a mantenerse secas y calientes.
Las nutrias son animales muy inteligentes y sociales, que viven en grupos familiares y se comunican mediante sonidos y señales olfativas.
También suelen ser muy juguetonas y curiosas, y suelen usar objetos como piedras para divertirse o para romper las conchas de sus presas.
¿Qué comen las nutrias?
Estos mamíferos se alimentan principalmente de peces, crustáceos, moluscos, anfibios y aves acuáticas, aunque su dieta puede variar según la especie y el hábitat.
Alimentación de las nutrias marinas:
Se alimentan de una gran variedad de invertebrados marinos, como erizos de mar, cangrejos, mejillones, almejas, abalones, estrellas de mar y pulpos.
Alimentación de las nutrias de río:
Se alimentan principalmente de peces de agua dulce, como truchas, carpas, percas y anguilas. También pueden comer ranas, culebras, tortugas, aves, huevos, roedores y frutos.
¿Dónde viven las nutrias?
Pueden vivir tanto en el mar como en los ríos, lagos, pantanos o arroyos, siempre que haya suficiente agua y alimento.
Hábitat de las nutrias marinas:
Viven en zonas costeras con abundancia de algas, donde se refugian y anclan para evitar ser arrastradas por las corrientes. Estas, no tienen una capa de grasa aislante, por lo que dependen de su pelaje y de su actividad para mantener su calor. Duermen flotando en el agua, a veces solas y a veces en grupos llamados.
Hábitat de las nutrias de río:
Viven en zonas de agua dulce con vegetación densa, donde construyen sus madrigueras o aprovechan las de otros animales. Tienen una capa de grasa aislante, por lo que pueden soportar mejor el frío que las nutrias marinas. Duermen en sus madrigueras, a veces solas y a veces en grupos llamados.
¿Qué tienes de especial las nutrias?
- Son los únicos mamíferos que usan herramientas para alimentarse. Pueden usan piedras para romper las conchas de los moluscos que cazan, y las guardan en unos bolsillos que tienen debajo de las axilas.
- Tienen el pelaje más denso de todos los mamíferos, con hasta un millón de pelos por centímetro cuadrado. Esto les permite mantenerse aislados del frío y del agua, ya que su piel no se moja.
- Son capaces de cerrar sus oídos y sus narices cuando se sumergen en el agua, lo que les ayuda a evitar la entrada de agua y a reducir la resistencia al nadar.
- Tienen un sentido del olfato muy desarrollado, que usan para marcar su territorio, reconocer a sus familiares y encontrar a sus presas.
- Son muy sociables y afectuosos, y se acicalan, se abrazan, se besan y se acurrucan entre ellos.
- Son muy inteligentes y aprenden rápido, tanto de sus padres como de sus compañeros. También pueden resolver problemas, imitar comportamientos y adaptarse a diferentes situaciones.
¿Por qué son importantes?
Las nutrias son animales muy importantes para el equilibrio ecológico, ya que controlan las poblaciones de sus presas y contribuyen a la calidad del agua al remover el fondo y oxigenarlo.
Aun así, están amenazas por la pérdida y degradación de su hábitat, la caza furtiva, la contaminación, el cambio climático y la competencia con especies invasoras.
Por eso, es necesario proteger y conservar a las nutrias y su entorno, para que puedan seguir siendo parte de la biodiversidad de nuestro planeta.
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